太陽能并非一向都是這樣受青睞的，很多地區的能源企業和電力公司一開始并沒有意識到，像蘋果這樣的公司居然會愿意為太陽能支付更高的溢價。早在太陽能還沒有那么便宜和易于獲得的時候，蘋果就開始率先使用這種清潔能源。離開美國“離婚之城”里諾市中心那些正在衰落的賭場，驅車一個半小時，就來到了一片荒原。這里整齊排列著一排排閃閃發亮的鏡面和太陽能電池，比賭場里并排擺滿的老虎機還要閃亮。它們是用來給附近一座蘋果數據中心提供電力的。如果沒有它們，這座數據中心還得依賴傳統的化石能源。作為全球最大的科技公司，蘋果之所以選擇在光照條件極好的內華達州建立太陽能發電設施，就是看中了該地區充足的天然清潔能源。根據蘋果的計劃，該公司旗下所有運營場所，包括數據中心、零售店和辦公樓，最終都將依靠可再生能源提供電力。蘋果公司環境政策與社會活動事務副總裁麗莎?杰克遜日前宣布，蘋果在全球93%的設施將完全使用太陽能、風能和水電來提供電力。這座太陽能發電設施就坐落在一條號稱美國“最孤獨的公路”旁邊，一路盡是荒草和荒無人煙的鬼城。然而就是因為有了類似這樣的工程，蘋果才得以接近上述目標。從這座太陽能發電廠也能看出，隨著太陽能發電成本的下降，以及各大電力公司紛紛推出了針對大企業客戶的太陽能發電項目，蘋果的清潔能源戰略在這幾年間經歷了怎樣的發展軌跡。此外，蘋果還計劃從內華達州一座新落成的太陽能發電站那里購買更多電力，新發電站的發電量將超過目前這座的一倍以上。它坐落于“賭城”拉斯維加斯城外，預計不久便將投入施工。這些額外的電力將用來滿足蘋果數據中心日益增長的用電需求。蘋果公司在內華達州公共用電委員會的備案文件顯示，2017年到2019年，這座數據中心的電力消耗預計將增長45%。這兩座新舊發電站的對比彰顯了蘋果太陽能項目和內華達州的太陽能產業已經取得了哪些進展。太陽能已經不再是一種成本昂貴的邊緣能源，在環保因素的推動下，它已經成為一種頗具成本效益的主流能源。在很大程度上，太陽能產業在美國的飛速增長要歸功于加利福尼亞州和內華達州近年來興建的一批大型太陽能發電廠。許多大型電力公司以及包括蘋果在內的多家大企業，都在這些擁有大量廉價開闊土地和光照條件極佳的地區建立了自己的太陽能發電站。在“綠色能源騎士計劃”之前，對于蘋果這種大客戶來說，不管它想購買的是哪種能源發的電，內華達州的能源部門都是不會輕易讓它支付溢價的。這似乎看起來有些奇怪，然而電力行業和州立監管部門的反應往往就是這么緩慢。內華達州在2013年年底，也就是蘋果開始尋求在內華達州建立它的第一座清潔能源項目之后，批準了“綠色能源騎士計劃”。蘋果也成了該計劃的首家客戶。今年年初，內華達州監管機構迅速批準蘋果公司在該州南部建立第二座太陽能發電廠。通過在內華達州建設的這兩座發電站，蘋果無疑學到了其太陽能項目未來如何繼續發展的經驗。去年年初，蘋果宣布將斥資8.48億美元，從加州中部蒙特利縣一座太陽能發電站購買電力。目前，這座發電站的施工方第一太陽能公司還在緊張地施工中，落成后的發電載荷預計能達到130兆瓦。這個項目的規模著實不小，幾乎是巨石城II發電站的3倍，丘吉爾堡發電站的7倍。而此次蘋果采取了傳統的電力采購結構，意味著這筆交易很可能對于蘋果來說很劃算。蘋果還打算在15年之內，將合同規模翻一番，達到280兆瓦?？磥?，蘋果公司是無論買多少太陽能都不嫌多。據分析師薩姆?杰斐估算，蘋果在加州那筆交易中同意支付的電價約為8.2美分/千瓦時。杰斐認為，該協議到了2030年將是“極為劃算的”，因為那時受通貨膨脹的影響，電費必將顯著增高。然而為了達成這項太陽能協議，蘋果公司和整個太陽能產業都經歷了數年學習。在推動商用太陽能向主流產業轉型的過程中，蘋果公司扮演了一個相當重要的角色。朝陽產業需要有財力雄厚的大客戶來支持，而蘋果公司就是全力支持太陽能產業的重要用戶之一。SunPower公司的維爾納表示，5年前，像蘋果這樣的公司購買太陽能，主要是為了在環保問題上做做姿態。但是隨著太陽能產業經歷了幾年的創新，成本和風險都有所降低，這些公司現在購買太陽能則主要是出于經濟賬?！八麄儼l現這東西是管用的。如今，太陽能正像滾雪球一般增長?！本S爾納還表示，蘋果公司的確推動了SunPower的創新。蘋果的例子還讓電力公司和各州的能源委員會意識到，像蘋果這樣積極進取的大企業，無論是在太陽能的價格過高還是降低時，都會堅持購買太陽能。而且它在內華達州和北卡羅萊納州都是這樣做的。從這些方面看，蘋果堪稱是太陽能領域真正的先行者。如今，隨著太陽能發電廠雨后春筍般建立起來，蘋果也必然會從中獲益。